因美援时期驻台美军及其眷属多居住於此地，因此常见到美式风格的建筑；之后更由於台北美国学校与台北日侨学校的建立，吸引更多外国人前来居住，加上有多个大使馆选择进驻天母，使得天母颇具异国之风。
邻近的北投区磺溪沿岸一带、兰雅、芝山岩地区一般也被认為是天母的一部分。
1933年，治稔郎在士林三角埔（今山北路七段一带）东方山坡地兴建一座以奉祀天母為主神的神社，创立天母教，因此神社周边的地方就被称為天母。
台湾日治时期后期实施皇民化政策，日本政府下令没收台湾神明集焚燬神像。
居民戮力护救一尊湄洲妈祖与七尊大神像，為维护信仰与治稔郎合作，在今山北路七段一一巷处兴建天母神社，祀天母（天照大神和妈祖），宣称天照大神与天上圣母是同一个神的不同表现，类似天主教三位一体之概念，称為天母教。
天母神社内附近设有温泉，称為天母温泉。其泉水，以管线，取自二公里外的北投大磺嘴。引温泉下山做附近的房地產开发，该天母温泉当时生意兴隆，亦将天母的名气打遍全台湾，未几，就有天母地名之称。
日治时代许多由日本人所开设的商店皆以天母命名，例如：天母巴士站、天母马车站、天母温泉、天母神社、天母旅馆等，且都集在一一巷，当时天母的名号非常响亮，远近驰名。
天母原本是仅是一个纯住宅区，因為外国人士的进驻，让这个区域带有浓浓的异国风，展现了多元的国际面貌，再加上当地居民社区意识浓厚，讲求生活品质，使得天母生活圈的人环境独树一格。
為了迎合此处的异国风情，商家的货品大多都是进口货居多，商家招牌的规划上也还算有秩序，也无怪当地风格十分不同，有浓浓的异国风。
除了外国人口的特色之外，民眾生活素质高，附近有天母商圈、诚品艺商圈、大高岛屋百货公司、天母运动公园与芝山公园等，生活多采多姿。区内居民需要高品质之艺活动，閒典雅的生活步调，融入异国风味，不论食、衣、住、行、育、乐均深受影响。
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