皇帝、贵妃和众皇子、贵戚子弟移步阁外, 宫人已在朱阑边设了步障和坐榻，众人依次入座, 这回只有皇帝、贵妃和皇子们能坐着看，其余人只站在一边看。
蔺知柔倒是不介意, 站着视野反而好些。
隔着雕龙镂凤的栏杆，她往下望去, 只见马夫正将赛马牵入场中，骑手们也已各就各位。
马毬比赛的人马数没有定规，这一场是八骑对八骑, 上场的除了两位皇子，还有令狐湛和三位郡王，其余十名骑手则从千牛卫和羽林军中抽选年纪身高合适、毬技精湛者，分作两队。
千牛卫在皇城南, 属南衙十六卫之一，羽林则是北衙四军之一，这场比赛也是南衙和北衙的较量。
蔺知柔在千牛卫的五人中发现一个熟悉的身影——韦陟也来了。
韦学士已经认清现实，知道这个二儿子实在不是读书的料，科举是不必想了, 走门荫当文官, 他韦家又丢不起这个人, 故此索性物尽其用，让他入了千牛卫。
千牛卫是皇帝的侍从仪卫，能入选的都是官宦贵游子弟，须得仪表堂堂, 韦二郎十分符合标准。
蔺知柔知道韦二郎的骑射和毬技都很高超，他出现在这毬场上合情合理，但她就是没来由得惴惴不安，右眼皮也跳起来。
然而她担心与否都无关紧要了，毬手们已经开始抓阄分组，韩渡和两位郡王分到了羽林郎一队，臂上系红纱以为标识，二皇子、令狐湛和剩下一位郡王与千牛卫一队，臂上系绿纱。
分组完毕，毬手在场边就位。
毬手们纷纷上马，蔺知柔看到韩渡一踩马镫，长腿一舒，利落地跨坐到马背上。
他着的是特制的打球衣，上衣比一般胡服还短些，裤子也紧窄些，骑跨在马背上，绷出纤长流丽的腿部线条，从大腿一直延伸到马靴紧裹的小腿和脚踝。
毫无疑问，韩渡是极好看的，那是一种介于少年和成人之间的好看，纤秀脆弱又潜藏力量，蓄势待发。
连皇帝都注意到三子的蜕变，自心底生出一股既熟悉又陌生的感觉，令他忘了方才的龃龉，生出几分感慨：“三郎这阵子长高了不少，一眨眼已是个翩翩少年郎了。”
贵妃轻轻把头靠在皇帝肩上，似是自言自语般地叹道：“是啊，一看见三郎，我就想起先皇后……”
皇帝的脸色微微一沉，他与先皇后少年夫妻，要说没有一点情谊，那也是假，可那情谊里掺杂了太多权衡，太多妥协，太多考量，她对什么事都有自己的见地，并不以他为纲。
这样的性子和家世，在他帝位未坐稳时是很好的助力，但后来却成了掣肘。
如今每次想起她，也是不悦多过怀念。
皇帝没有接茬，但是他瞬间僵硬的身体说明了一切，贵妃心中暗喜，面上不显，不动声色地拈起团扇一指二皇子身边的少年，将话题轻轻带过：“啊呀，那不是宁王家的四郎么有程子没见到，已经这么大了！”
皇帝将目光转向别处，眉头渐渐松开。
毬场中，韩渡自侍从手中接过毬杖，一手拽着缰绳，在马上回身，朝楼上望过来，唇角一扬，只一瞬便又转过身去。
虽然知道他这么匆匆一瞥多半看不见自己，蔺知柔的呼吸还是不由一窒。
与此同时，毬场边的乐伎奏起了激昂高亢的龟兹乐《打毬乐》，鼓点如同夏日的暴雨急急落在心坎上，激得人不由热血沸腾。
这时，一个身着青绿锦半臂的内侍手执彩毬跑到毬场中央，把彩毬放在正中间的红点上，然后迅速退到场边。
乐声戛然而止，紧接着鼓声大作，毬手们得到信号，争先恐后地策马向着彩毬奔去。
蔺知柔看到韩渡不紧不慢地一夹马腹，窄腰一挺，胯部往前一送，身下的黑色骏马便如离弦的箭矢，向毬场中央冲去。
不过他起步时太过悠闲，比旁人晚了些，待他距离毬场中心一步之遥时，一个着红衣、骑白马，臂上系绿纱的少年，率先挥起毬杆，把彩毬打到半空中。
蔺知柔不用仔细分辨就知道那是令狐湛，他素来霸道，因自己喜着朱红衣裳，便不许他人“东施效颦”，故而全场只有他一个着红衣。
毬飞到半空中，近处一个同样臂系绿纱的千牛卫正要挥杖，令狐湛却不管不顾地骑马冲上前去，那千牛卫不得不拽着缰绳急急避开，这才没与他撞作一处。
与此同时，令狐湛的毬杖划出一道半月弯弧，在半空中击中彩毬，将它向木板毬门又推进了一大段距离，紧接着他策马猛冲，故伎重施，竟是打出了三连击。
“好！”皇帝忍不住站起身来，“十五郎的毬技比之去岁又有精进。”
贵妃微不可察地扯了下嘴角，她与皇帝这位胞妹一向不太对付，彼此都看不上眼，对这个比皇子还飞扬跋扈的令狐小儿也甚是不喜。
先前令狐湛害她侄子落马，她自然是一清二楚，只不过皇帝纵容胞妹，兰陵长公主的势力又大，冯贵妃奈何不了他们家，更不想把他们推到东宫一边，因此只好打落牙齿和血吞。
反正她眼下见了这令狐小儿便一肚子气，听见皇帝夸他便越发不豫。
其实二皇子的毬技也不差，只是他性子不似令狐湛那般冒进，还在一旁审时度势，相形之下便没那么引人注目了。
他和令狐湛分在一队，换了其他人早将毬喂给他了，也只有令狐湛敢争这个头筹。
令狐湛没眼色，二皇子总不好去截队友的毬，只能在旁边伺机表现。
转眼间，令狐湛已经到了毬门附近，彩毬落地，向毬门方向缓缓滚动，眼看着只有约莫五步距离，只要再击一杖便能将毬送入毬门，谁知就在这时，忽有一骑从侧旁蹿出，生生截断了令狐湛的去路，却正是韩渡。
令狐湛赶紧勒住缰绳，马上的紫衣少年右手控住缰绳，左手执着乌黑毬杖，轻轻巧巧地一挑，那彩毬便向令狐湛身后飞去。
令狐湛叫他打了个措手不及，待要打马回身去救，毬已被个羽林郎截了去。
韩渡一勾嘴角，侧了侧头：“承让。”说罢一牵缰绳便向着彩毬所在的方向奔去。</p>
<strong></strong> 令狐湛气得七窍生烟，当即一扯缰绳，狠狠踢了凝霜白一脚，急急追上前去。不过这时毬已经到了一名羽林郎的杖下，用力一击传给队友，第二名羽林郎抓住机会奋力一击，将毬送人毬门中，韩渡所在那队拔得头筹，场边鼓声顿时大震，仿佛地动山摇。